脂肪酸（fatty acid），是指一端含有一個(gè)羧基的長的脂肪族碳?xì)滏?，是有機(jī)物，直鏈飽和脂肪酸的通式是C(n)H(2n+ 1)COOH，低級(jí)的脂肪酸是無色液體，有刺激性氣味，高級(jí)的脂肪酸是蠟狀固體，無可明顯嗅到的氣味。脂肪酸是最簡單的一種脂，它是許多更復(fù)雜的脂的組成成分。脂肪酸在有充足氧供給的情況下，可氧化分解為CO2和H2O，釋放大量能量，因此脂肪酸是機(jī)體主要能量來源之一。 脂肪酸主要用于制造日用化妝品、洗滌劑、工業(yè)脂肪酸鹽、涂料、油漆、橡膠、肥皂等。
　　脂肪酸是由碳、氫、氧三種元素組成的一類化合物，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。脂肪酸根據(jù)碳鏈長度的不同又可將其分為短鏈脂肪酸（short chain fatty acids,SCFA），其碳鏈上的碳原子數(shù)小于6，也稱作揮發(fā)性脂肪酸(volatile fatty acids,VFA）；中鏈脂肪酸（Midchain fatty acids，MCFA），指碳鏈上碳原子數(shù)為6-12的脂肪酸，主要成分是辛酸（C8）和癸酸（C10）；長鏈脂肪酸（Longchain fatty acids，LCFA），其碳鏈上碳原子數(shù)大于12。
　　一般食物所含的大多是長鏈脂肪酸。脂肪酸根據(jù)碳?xì)滏滐柡团c不飽和的不同可分為三類，即：飽和脂肪酸（saturated fatty acids，SFA），碳?xì)渖蠜]有不飽和鍵；單不飽和脂肪酸（Monounsaturated fatty acids，MUFA），其碳?xì)滏溣幸粋€(gè)不飽和鍵；多不飽和脂肪（Polyunsaturated fatty acids，PUFA），其碳?xì)滏溣卸€(gè)或二個(gè)以上不飽和鍵。富含單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸組成的脂肪在室溫下呈液態(tài)，大多為植物油，如花生油、玉米油、豆油、堅(jiān)果油（即阿甘油）、菜籽油等。以飽和脂肪酸為主組成的脂肪在室溫下呈固態(tài)，多為動(dòng)物脂肪，如牛油、羊油、豬油等。但也有例外，如深海魚油雖然是動(dòng)物脂肪，但它富含多不飽和脂肪酸，如20碳5烯酸（EPA）和22碳6烯酸（DHA），因而在室溫下呈液態(tài)。